TRATAMIENTO DE PATOLOGÍAS FETALES INTRAUTERINAS

Una aplicación éticamente positiva del diagnóstico genético preimplantacional es utilizarlo para poder tratar patologías fetales intrauterinas. En este sentido, el doctor Joaquín Santaolaya, profesor del “Robert Wood Johnson School” de New Jersey, está realizando experiencias preliminares en primates utilizando células madre de sangre de cordón umbilical para tratar hemoglobinopatías y talasemias (Diario Médico 3-VI/6-Vii, 2014).

25 AÑOS DEL PRIMER TRANSPLANTE DE SANGRE CORDÓN UMBILICAL

En 2013 se conmemoró el 25 aniversario del primer trasplante en el que se utilizaron células madre del cordón umbilical. Fue realizado en Francia por el equipo de E Gluckman a un niño que padecía anemia de Fanconi, que es una enfermedad en la sangre, que se desarrolla de forma gradual, con disminutción de las tres series celulares sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. El tratamiento preferente es el transplante alogénico con células madre de un donante, familiar o no, cuyo tipo sanguíneo es casi idéntico al del paciente.

Desde entonces se han donado más de 600.000 unidades de sangre de cordón umbilical para uso público en todo el mundo y se han realizado más de 30.000 trasplantes con este tipo de células (Blood 123; 7-8, 2014).

PIEL A PARTIR DE SANGRE DEL CORDÓN UMBILICAL

Un grupo de investigadores granadinos ha conseguido fabricar piel artificial a partir de células madre de sangre de cordón umbilical, logro que han publicado en Stem Cell Translation Medicine (2; 625-632,2013).

Este avance parece especialmente significativo de cara a poder tratar con rapidez grandes quemados y otros lesionados de piel. Hasta ahora se podía derivar piel de las propias células madre del paciente, pero el proceso requería unos 15 días lo que retardaba el tratamiento. Ahora si estos experimentos se consolidan, se podrían crear bancos de piel con lo que el tratamiento podría ser mucho más inmediato.

UNIDADES DE SANGRE DEL CORDÓN UMBILICAL

A fecha de 1 de octubre, España disponía de 57.385 unidades de sangre de cordón umbilical (SCU), almacenadas en 7 bancos públicos, localizados en Barcelona, Galicia, Madrid, Málaga, País Vasco, Tenerife y Valencia. Esta cifra representa el 10 por ciento del total de las unidades depositadas en los bancos de todo el mundo, según los datos del Registro Mundial de Donantes de Médula Ósea.

La Fundación CAT reconoce, además, las “máximas garantías de calidad” de las unidades de SCU almacenadas en 4 de los 7 bancos españoles. España lidera, además, el ranking europeo de uso terapéutico de sangre umbilical y ocupa el tercer puesto en el ámbito mundial, por detrás de Estados Unidos y Japón; hasta la fecha, los cordones almacenados en España han permitido realizar 1.934 trasplantes; 553 a españoles y 1.381 a extranjeros.

La principal utilización de la sangre de cordón umbilical es el trasplante en personas con enfermedades en la médula ósea (leucemias agudas o crónicas) y anomalías metabólicas y genéticas, como las inmunodeficiencias básicas.

PIEL ARTIFICIAL DE CÉLULAS DEL CORDÓN UMBILICAL

Científicos españoles, pertenecientes al grupo de investigación del departamento de Histología de la Universidad de Granada (UGR), han logrado construir por primera vez piel artificial a partir de células madre procedentes del cordón umbilical. Su trabajo, que publica la prestigiosa revista 'Stem Cells Translational Medicine', demuestra la capacidad que tienen las células madre mesenquimales de la gelatina de Wharton del cordón umbilical para diferenciarse en células epiteliales y constituir epitelios de revestimiento de piel y de mucosa oral.

Para construir la piel artificial, los investigadores han utilizado, además de este nuevo tipo de epitelio de revestimiento, un biomaterial de fibrina y agarosa previamente diseñado y desarrollado por el grupo granadino. La investigación se ha llevado a cabo en los laboratorios de la Facultad de Medicina y la Unidad Experimental del Hospital Universitario Virgen de las Nieves del Complejo Hospitalario de Granada.

Uno de los problemas que presentan en la actualidad los grandes quemados es que, para aplicar los actuales modelos de piel artificial, hay que esperar varias semanas para poder fabricarla a partir de los restos de piel sana del propio paciente. "La creación de este nuevo modelo de piel con células del cordón umbilical, que podría estar conservada y disponible en los bancos de tejidos, permitiría el posible uso inmediato de la misma una vez producidas las lesiones lo que adelantaría varias semanas la aplicación de una piel artificial", explica Antonio Campos, catedrático de Histología de la Universidad de Granada y uno de los autores de este trabajo.

No debemos olvidar que además de para regenerar piel y muchas otras aplicaciones, las células de la sangre del cordón umbilical constituyen una alternativa eficaz y ética a la creación de bebés medicamento, con una eficacia en torno al 2,5%. 

CÉLULAS MADRE DEL CORDÓN UMBILICAL

El investigador español Juan Carlos Izpizúa y su equipo han conseguido derivar células neuronales a partir de células madre de la sangre de cordón umbilical, utilizando un sólo factor de trascrip ción el Sox2, según se ha publicado recientemente en una revista científica. Comenta el propio Izpizúa que “este hallazgo abre la puerta a la medicina especializada, que en este caso podría ser útil para tratar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson”.

Durante 2011 se practicaron en España 152 trasplantes de sangre de cordón umbilical, 96 de médula ósea y 228 de sangre periférica. Por otra parte, en España existe un elevado número de muestras de sangre de cordón umbilical almacenadas, “52.377 en 2011, siendo el cuarto país del mundo por detrás de Taiwán, Chipre y Bélgica y por delante de Estados Unidos”, según comenta la Dra. Barbolla, Directora del Centro de Transfusiones de la Comunidad de Madrid.

La polémica es si son necesarios o convenientes los bancos privados de sangre de cordón umbilical aquí, en España. Según Barbolla “los expertos opinan que los bancos privados siguen teniendo poco sentido si de guardar muestras para el propio niño se trata”, pues “las posibilidades de poder utilizar estas muestras a lo largo de la vida del niño donante son inferiores a una entre 20.000 y la posibilidad de que sea útil para un familiar también es extremadamente remota". En cualquier caso, los gobiernos de todos los países deberían promover y garantizar el buen funcionamiento de bancos públicos de sangre del cordón umbilical.

BANCOS DE SANGRE DEL CORDÓN UMBILICAL

Hay dos casos recientes de selección genética de embriones que han tenido una cierta repercusión mediática. Por un lado, el niño Javier Mariscal Puedrta, concebido en el hospital Virgen del Rocío, para ser compatible al cien por cien con su hermano Andrés de 7 años, que sufría una Beta Talasemia. Javier nació hace un año aproximadamente. El otro caso es el de Erine Cabrera, la pequeña de Manresa que logró curarse de una leucemia crónica gracias a la sangre de cordón de su hermana Izel, que también fue seleccionada genéticamente utilizando la misma técnica que se uso con Javier.

Se comprende que los padres busquen excusas que les permitan camuflar el remordimiento de conciencia suscitado por eliminar a unos hijos para salvar a otros. Se comprende menos a los autores que tratan de justificarlo, e incurren en contradicciones de bulto, que invalidan sus argumentos. Realmente, me llamaron poderosamente la atención las declaraciones de un profesor de bioética de una universidad en Japon,al escribir que: "Es una barbaridad que algún eclesiástico haya hablado de abortos, es absurdo, no ha habido ningún aborto. Los embriones no implantados no eran más que mera posibilidad, no se ha suprimido ninguna vida humana".

Le aconsejaría a este profesor que revise sus estudios de embriología, para que se informe bien. Según evidencias científicas, desde el momento de la fusión de los dos gametos se forma una nueva vida, y esa vida forzosamente tiene que ser humana, sino a qué especie iba a pertenecer; o en qué momento del desarrollo embrionario se produce esa supuesta mutación de una vida ciertamente curiosa en un vida humana? Que me lo explique, aunque fijo que lo explica mejor el Profesor Nicolás Juve, cuando nos dice que desde el primer momento hasta el final, el desarrollo embrionario es un proceso continuo, y el nuevo ser formado, desde el inicio, tiene una dotación genética humana.

No es éticamente justificable recurrir a la generación de embriones in vitro para seleccionar a uno compativle con el que poder curar la enfermedad de otra persona. Todas las vidas humanas merecen el mismo respeto. No hay vidas humanas de segunda categoría. Creo que se puede decir más alto pero no más claro.

Para evitar el recurso a esa selección de embriones debe fomentarse la existencia de bancos de sangre de cordón umbilical (BSCU), tanto de ámbito público como privado. Sólo cuando se disponga de muestras suficientes almacenadas en estos bancos será posible encontrar unidades compatibles sin necesidad de recurrir a la selección y descarte de embriones.