EL CASO DE INDI GREGORY

 El caso de la niña Indi Gregory ha sido mediático en entornos provida. La niña de ocho meses con enfermedad terminal, que falleció después de ser desconectada del soporte vital. Resumen de lo sucedido en El Español. Aunque haya en él cosas que puede que se hayan hecho mal (como no dejar morir a la niña en casa), esta difusión se ha realizado con errores de bulto. 

Por mencionar dos: Uno consiste en plantear la vida orgánica como algo intangible y que se debe prolongar en cualquier situación, actitud que lleva al encarnizamiento terapéutico si no se evalúa la proporción daños-beneficios. El otro error consiste en plantear la cuestión en términos de derechos que, como ya comentaba John Finnis en una discusión sobre el aborto, oculta los aspectos propiamente éticos del problema.

EL FINAL DE LA VIDA

Roberto Germán Zurriaráin, profesor del Master de Bioética de la Universidad de Navarra, acaba de publicar el libro El final de la vida: Sobre eutanasia, ensañamiento terapéutico y cuidados paliativos.

Se trata de una obra breve, dirigida al gran público pero no simplista, que aclara las cuestiones básicas en este campo,  que puede ser útil para la docencia y la divulgación de estos temas.

Morir sin sufrir, a su debido tiempo. Ni antes, ni después.

ATENCIÓN AL FINAL DE LA VIDA

La Organización Médica Colegial (OMC) y la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL) han elaborado la Declaración “Atención Médica al final de la vida: conceptos y definiciones”. El documento pretende dar claridad, precisar y unificar este tipo de términos, con el establecimiento de un lenguaje común y evitar así la confusión terminológica que existe actualmente.

Hace unas semanas, Aceprensa  informó sobre esta publicación en este interesante artículo, donde puedes encontrar las definiciones de términos como: morir con dignidad, cuidados paliativos, adecuación del esfuerzo terapéutico, obstinación terapeútica, planificación anticipada de los cuidados, y muchos más. Espero que esta información sea de tu agrado.

ENCARNIZAMIENTO REPRODUCTIVO

Muchas veces habremos escuchado comentarios sobre el encarnizamiento terapeútico. Pero no es el único. En un artículo que leí recientemente, a propósito del rescate y adopción de embriones criopreservados, se habla mucho de este tipo de encarnizamiento.

Se da en la criopreservación de embriones obtenidos por técnicas de fecundación in vitro. Puede considerarse incluso más violento que el encarnizamiento terapéutico. En este último las intervenciones médicas se empeñan (aunque excesivamente) en ayudar a que el enfermo siga realizando las operaciones que le son propias. Dentro del tanque de nitrógeno, en cambio, la tecnología impide que los embriones realicen las operaciones que les corresponde en cuanto seres humanos vivos, se les fuerza a inhibir su actividad natural y se silencia la manifestación de su naturaleza.

No hay solución buena para los embriones sobrantes. La única salida, la menos mala, sería dejarles morir, es la más acorde con la dignidad de la persona humana.

LA DIGNIDAD DE LA VIDA HUMANA

Magdalena del Amo ha publicado hace poco tiempo el libro La dignidad de la vida humana. Eugenesia y Eutanasia. Un análisis político y social (Ediciones La Regla de Oro, 2013, 308 pp.). En dicha obra se hace un repaso con estilo periodístico a los temas mencionados en el título. Puede verse una reseña más amplia en Análisis digital. Esta obra puede proporcionar un buen material para docencia, pues recapitula casos interesantes.

El libro defiende la vida desde el momento de la concepción hasta su muerte natural. Entre otros temas, se aborda el ensañamiento terapeútico, que la Iglesia rechaza expresamente.

ENSAÑAMIENTO TERAPEÚTICO

A veces se plantea la eutanasia como una humanitaria alternativa al ensañamiento terapeútico, que -como su propio nombre indica- no es nada bueno. Es proceder con saña, empeñarse, empecinarse, para salvar lo insalvable, sin reconocer que todo tiene su fin. Pero no nos engañemos no se trata de una alternativa real, ninguna de ellas son auténtica soluciones para el enfermo.

Como muy bien explica Alfonso Aguiló, en www.interrogantes.net  por qué el ensañamiento terapéutico no parece aceptable manifestando que:

1) ante la inminencia de una muerte inevitable es lícito en conciencia tomar las decisión de renunciar a unos tratamientos que procurarían únicamente una prolongación precaria y penosa de la existencia. No deben interrumpirse, sin embargo, las curas normales debidas al enfermo en caso similares;
2) no se puede imponer a nadie un tipo de cura, que, aunque ya esté en uso todavía no esté libre de peligro o sea demasiado costosa. Su rechazo no equivaldría al suicidio: significaría más bien una serena aceptación de la llegada de la muerte, o bien una voluntad de no imponer gastos o trabajos excesivamente pesados a la familia o a la sociedad;
3) a falta de otros medios, es lícito recurrir, con el consentimiento del enfermo, a medios terapéuticos aún en fase experimental y no libres de todo riesgo;
y 4) es igualmente licito interrumpir la aplicación de esos medios si los resultados defraudan las esperanzas que se habían puesto en ellos. Deberá tenerse en cuenta el justo deseo del enfermo y de sus familiares, así como el parecer de médicos verdaderamente competentes.

Ni la eutanasia ni el ensañamiento terapeútico son soluciones. La misión del médico y de todo el personal sanitario es curar, cuidar, consolar, acompañar. Y eso tiene un nombre: CUIDADOS PALIATIVOS.

EL TESTAMENTO VITAL, A EXAMEN

Casos como los de Terry Schiavo o Eluana Englaro han resultado tan mediáticos, entre otras cosas porque después de muchos debates jurídicos, médicos y éticos, han sido otras personas las que han decidido por ellos. Además, en los últimos años ha ido tomando fuerza el llamado Principio de Autonomía del paciente, para que sea el propio paciente quien participe de forma activa en la toma de decisiones, sin dejarlo todo en las manos del médico.

Pero, puede una persona que se encuentra en la flor de la vida decidir cómo debería ser tratado en una situación de incapacidad extrema?, es lo mismo renunciar a un complicado y costoso tratamiento que a la nutrición e hidratación artificiales? No hay fácil respuesta. No parece prudente dar un juicio ético general sobre las voluntades anticipadas del paciente.

En el año 2000 la Conferencia Episcopal Española presentó un modelo de decisiones anticipadas  conciso, escueto y claro. Un párrafo del mismo dice: "pido que si por mi enfermedad llegara a estar en situación crítica irrecuperable, no se me mantenga en vida por medio de tratamientos desproporcionados o extraordinarios; que no se me aplique la eutanasia activa, ni que se me prolongue abusiva e irracionalmente mi proceso de muerte; que se me administren los tratamientos adecuados para paliar los sufrimientos".

Me parece un modelo a tener en cuenta, pues mantiene un punto de equilibrio, sin caer ni en la eutanasia ni el encarnizamiento terapéutico, dejando abierta la vía de la sedación paliativa que puede aliviar al enfermo en fase terminal. En muchos casos, lo sensato será abandonar las cosas en manos de los seres queridos que, junto con el personal de confianza médico, tomarán las mejores decisiones para el paciente.

TIME TO DIE TIEMPO PARA MORIR

En la vida hay tiempo para nacer y tiempo para morir. Una vez que hemos nacido, lo único cierto es que moriremos.Hoy quiero hacer una reflexión sobre el llamado ensañamiento terapeútico: Sí, todos los humanos tenemos un final, pero no está en nuestras manos señalar su fecha. Si provocamos la muerte en nosotros mismos o en los demás, quebrantamos el código ético de nuestra conciencia. Pero también violamos éste si, intentando alargar inútilmente una vida que se apaga, provocamos sufrimiento y ansiedad en el enfermo y en su familia.

En la novela "El faro de Alejandría" (de Gillian Bradshaw, editorial Emecé, 1997) el anciano Timón, agonizante, contesta al joven médico que le atiende: "-No tienes por qué preocuparte ya hijo, probaré estas hierbas exóticas con agua y miel... El hombre nacido de mujer es de pocos dias y está lleno de pesares -murmuró con esfuerzo... No, amigo mio, he probado ya bastante. Nadie puede postergar indefinidamente la muerte".

El joven médico, protagonista de la novela citada, continúa "Estaba de pie allí, con las hierbas en la mano mirando al anciano, cuando, sin poder evitarlo, me deshice en llanto. La noche anterior había pasado la mitad junto a él, era mi primer paciente y lo quería. E iba a morirse. Timón se sorprendió un poco. -Has hecho todo lo que podías hacer -me dijo con suavidad-. Probaré tu hierba, para darte gusto. ¿Puedo tomar algo más para aliviar también el dolor?"

Qué puede hacerse ante un diagnóstico grave e incurable? paliar. Ahí es donde tienen todo su sentido los cuidados paliativos: cuando ya no se puede curar, siempre nos quedará: acompañar, cuidar y aliviar. Mitigar el dolor y acompañar al enfermo, sin prolongar artificialmente la vida, hasta su muerte natural.

Al explicar a un amigo mío, tetrapléjico a consecuencia de un accidente de tráfico, que la bioética estudia, entre otros temas, eutanasia y suicidio asistido, reaccionó al instante: "pues conmigo, ni lo intentes."