OTRAS MOLÉCULAS DE LA VIDA

EL ADN es cosa del pasado.Hasta ahora se creía que las únicas moléculas capaces de contener y transferir información biológica eran el ADN y el ARN. Un equipo de científicos ha sintetizado en el laboratorio seis polímeros que también cumplen con las leyes de la herencia y, uno de ellos, con la evolución darwiniana. Este descubrimiento puede tener enormes implicaciones para la biotecnología y la medicina, según sus autores.

Los biólogos sintéticos han inventado una serie de nuevas moléculas, los AXN, que cuentan con todas las capacidades del ácido desoxirribonucleico (ADN) y del ácido ribonucleico (ARN) más algunas otras especiales. Se ha creado así una alternativa sintética al ADN. En la investigación, llevada a cabo en Universidad British Columbia de Canadá, los científicos han sintetizado seis moléculas de lo que han llamado AXN y una de ellas es capaz de adaptarse a condiciones cambiantes en el laboratorio de manera análoga a como funciona la evolución.

Con los AXN se podrían crear en el laboratorio, y sin correr riesgos, formas de vida que no dependiesen del ADN para sobrevivir y evolucionar. La alternativa creada por el investigador Vitor Pinheiro y sus colegas está compuesta por nucleótidos en los que el azúcar desoxirribosa ha sido reemplazado por seis tipos de azúcares distintos, dando lugar a seis moléculas de AXN distintas. El AXN es capaz de replicar la información que contiene, ya que puede unirse de manera complementaria al ADN y al ARN y también puede sintetizarse a partir de estas cadenas. Además, una de las nuevas moléculas de AXN, llamada AHN, se comporta como el ADN cuando se encuentra en condiciones cambiantes y puede evolucionar hacia otras formas que se enlazan más específicamente con un objetivo en particular.

“La vida es inconcebible sin un sistema que se encargue de almacenar y replicar la información la información genética, pero el ADN y el ARN no son únicos”, explica Philipp Holliger, del laboratorio de biología molecular del Consejo de Investigaciones Médicas de Cambridge (Inglaterra). “Hay al menos seis polímeros que se les asemejan y pueden realizar la misma función “. Que la flora y la fauna de la Tierra utilicen solo el ADN y el ARN, dice, es un accidente en el origen de la vida” (Investigación y Ciencia. Febrero, 2013).

"Los resultados implican que puede haber otras maneras de almacenar la información genética distintas a las que conocemos, tanto en nuestro planeta como en el universo", afirma Holliger. Pero de momento, tenemos un dato: la universalidad del código genético, del que solo algunos virus quedan fuera de juego.