Parece de especial relevancia lo que se considera el primer ensayo clínico utilizando células iPs, el dirigido por la doctora Masayo Takahashi, de la Universidad de Kobe y así lo comenta David Cyranosky, en un artículo publicado el 27 de febrero de 2013 en Nature, al referir que un estudio japonés está dirigido a evaluar el potencial médico de estas células por primera vez. Este ensayo está dirigido a tratar la degeneración macular asociada a la edad, la principal causa de limitación de la visión de las personas mayores, y que en Japon afecta al 1% de las personas mayores de 50 años. La alteración de la visión está causada por un daño progresivo del epitelio pigmentoso de la retina, debido a una descontrolada neovascularización. En el ensayo de Takahashi, las células iPs se generan a partir de células adultas del propio paciente (autólogas) y de ellas se derivan células de epitelio retiniano, siguiendo una novedosa tecnología propia de este grupo investigador.
Posteriormente las células producidas se ordenan en capas de una sola célula, que serán las que se trasplanten a la retina. Los trasplantes serán evaluados al cabo de un año para comprobar que no se producen efectos adversos, y posteriormente a los tres años para ver si se consigue la deseada mejora de la visión. Investigadores que trabajan con células madre en todo el mundo confían en que, si este ensayo da resultados positivos, se abrirá el camino para la utilización medica de este tipo de células. También el gobierno japonés manifiesta que si los resultados son positivos apoyara con recursos
económicos nuevas investigaciones dirigidas en este mismo sentido (Nature 493; 465; 2013).
Algo que preocupa a los expertos es si las células retinianas producidas y trasplantadas podrían desencadenar una respuesta inmunológica negativa en el receptor, como se ha visto en ratones. Otra preocupación es si las células trasplantadas podrían producir tumores, pero la propia doctora Takahasi, en trabajos enviados a publicar, ha comprobado que las células iPs no producen tumores en ratones y son seguras en primates no humanos.
En cualquier caso, el ensayo clínico propuesto por Takahasi abre indudables esperanzas para poder plantear la posibilidad de tratar, en un futuro más o menos próximo, una enfermedad tan limitante para muchas personas mayores como es la degeneración macular asociada a la edad.
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