CÉLULAS MADRE SIN RECURRIR A EMBRIONES

Sabido es que el presidente Obama ha puesto fin a los límites que Bush había fijado en 2001 a la investigación con células madre procedentes de embriones humanos. Las voces que apoyan esta investigación señalan que la medicina regenerativa puede ayudar a conseguir grandes avances en la lucha contra enfermedades como el Parkinson o la diabetes. Con la adopción de esta norma, los investigadores dispondrían de fondos federales con células derivadas de otros laboratorios.

Por eso, es muy interesante el avance científico que la revista Nature anunciaba hace unas semanas. Dos equipos de científicos británicos y canadieneses han logrado crear células madre a partir de la piel de un paciente, eliminando así la necesidad de recurrir a embriones humanos. Las células de la piel, al asumir las propiedades de las células madre, podrían transformarse en neuronas, células pancreáticas productoras de insulina, en hueso o cartílagos, o músculo cardíaco, en cualquier tipo de tejido del cuerpo para reemplazar a los dañados. Al proceder de las células de la piel del propio paciente, se resolvería de paso el problema del rechazo.

Desde 2007, se conseguían células madre pluripotentes inducidas (llamadas IPS) reprogramando células de culquier tejido, de forma que volvieran a la infancia, para ello se utilizaban cuatro genes introducidos mediante virus. Lo que han conseguido los científicos británicos y canadieneses es lograr insertar de una vez los cuatro genes sin utilizar virus y, después de la reprogramación, hacer desaparecer estos genes.

Esta técnica, si se desarrolla con éxito, supondrá un avance notable en la medicina regenerativa, pues eliminaría el debate ético que acompaña la investigación con células embrionarias. Si bien es cierto que las células madre embrionarias tienen una propiedad maravillosa de dividirse sin límites, no es menos cierto que son difícilmente manejables, es algo así como dirigir un rebaño de gatos.